1926(昭和元)年大阪市生まれ。名前の田(でん)は、クリスチャンだった母親が、十字架をかたどって名づけたともいわれる。旧制大阪府立北野中学、旧制松江高校を経て、1951(昭和26)年東京大学法学部卒業。在学中の1950(昭和25)年に｢藤田商店｣を設立し、今日まで輸入業を手掛けている、後に株式会社化して社長、会長に。
1971(昭和46)年5月1日世界最大のハンバーガー・レストラン・チェーンである米国マクドナルド社と｢日本マクドナルド(株)｣を設立。同年7月銀座三越に第1号店をオープン、順調に店舗数を増やし、1982(昭和57)年わずか10年余りで我が国外食産業界トップになる。1989(平成元)年11月21日には米国の玩具小売業トイザ“ら”ス社との合弁会社｢日本トイザ
“ら”ス(株)｣を設立し、全国各地に展開。また、世界一のネクタイ・スカーフ製造販売会社である英国タイラック社と提携し、1995(平成7)年より日本で店舗展開をスタート。
2000(平成12)年2月からは｢平日半額セール｣などの新戦略を展開。デフレ下でも業績を伸ばし、2001(平成13)年7月26日にはジャスダック市場に上場を果たした。
しかし、藤田氏が｢インフレが来る｣と半額セールの打ち切りで、客数が減り、再び値下げするなど価格政策が迷走したことで経営が悪化、牛海綿状脳症(ＢＳＥ)騒動などの逆風も響いて、2002(平成14)年2月社長を退き会長となり、2002(平成14)年12月期連結決算で創業以来の最終赤字になったことから、2003(平成15)年3月会長を退いた。
2004(平成16)年4月21日午前5時56分、心不全のため東京都内の病院で逝去。享年78歳。1986(昭和61)年藍綬褒章。主な著書に｢チャンスをお金に変える方法｣｢ユダヤの商法｣｢頭の悪い奴は損をする｣｢勝てば官軍｣｢Ｄｅｎ Ｆｕｊｉｔａの商法｣など。
(2004/4/27)